엔지니어와 창의적인 생각

최근 시장에 쏟아져 나오는 많은 제품들은 서로 컨셉이 비슷한데다 기능적인 면에서도 크게 차이가 나지 않는다. 또한 넘쳐나는 매체의 홍수 속에서 소비자들은 더 이상 평범한 제품이나 광고에 주목하려 하지 않는다. 이 때문에 지금의 경영자들은 예측하기 힘든 소비 패턴과 복잡한 경쟁구도 속에서 우위를 선점하기 위해서는 적극적이고 창의적이며, 소비자들의 눈을 사로 잡을 수 있는 홍보와 마케팅이 매우 중요하다는 것을 인지하고 있다. 다양한 제품들만큼이나 마케팅의 종류도 다양해져서 창의적인 아이디어가 없다면 시간과 자원을 들여 애써 기획한 마케팅 또한 고객들에게 크게 어필하기 힘들어진 것이다. 마케팅의 기획은 예전보다 더 시간이 걸리고 비싸졌다. 마케팅이란 분야 또한 차별화를 통한 혁신이 필요하고, 그 혁신으로 경쟁자들을 없애나가며 새로운 시장에서 경쟁 우위를 확보해야 한다. 새로운 아이디어를 통해 얻은 시장에서의 선점효과는 소비자들이 한번에 외면하기 힘들 뿐만 아니라 불황에도 쉽게 무너지지 않는다.
 
창의적인 아이디어는 간절한 욕구에서 온다고 한다. 생존이 걸린 절박한 상황에서 기발한 창의력이 발휘되곤 한다. 이는 관찰력과도 연결된다. 소비자의 니즈를 세세히 관찰하고, 주의력 있게 파악하면 이를 충족시킬 수 있는 새로운 대안이 나오는 법이다. 제품에 대한 애정, 관찰력, 유연한 사고와 권위주의에 얽매이지 않는 부단한 시도들이 창의적인 아이디어로 연결되는 것이다. 결국 창의적인 생각은 한계를 넘으려는 열정과 몰입에서 온다.
 
산업디자이너이자 경영자이며, 영국의 스티브 잡스라 불리는 제임스 다이슨(James Dyson)이 만든 진공청소기는 ‘비틀즈 이후 가장 성공적인 영국 제품’이라는 찬사를 받았다. 다이슨의 먼지봉투 없는 진공청소기는 기존 청소기에 비해 비싼 가격에도 불구하고 미국과 유럽 시장에서 점유율 1위를 기록하며 대성공을 거두었다. 먼지봉투가 필요 없는 청소기를 개발하기 위해 하루 평균 3개꼴로 시제품을 만들었다고 한다. 5,127개에 달하는 시제품 제작에 몰두한 집념 끝에 발명에 성공했다. 실패가 계속되는 동안 그는 미술 교사인 아내의 수입에 의존하며, 개발에만 몰두했다. 다이슨은 ‘성공은 99%의 실패로 이루어진다’라고 말했다. 그가 2009년 개발한 날개 없는 선풍기는 타임지가 선정한 ’올해의 가장 혁신적인 발명품 10’에 선정되었고, 수요를 대지 못할 정도의 큰 성공이었다. 127년간 그 방식이 변하지 않았던 선풍기는 그의 손에 의해 새롭게 탄생하였다. 다이슨은 직원들에게 ‘계속 실패하라’고 말한다.
 
엔지니어에게 창의력이라는 건 결국 틀에서 벗어난 생각과 끊임없는 시도와 실패 속에서 생겨나는 것이다. 잘난척하는 연구자와 엔지니어들이 책상 앞에만 앉아 느긋하게 사고한다고 나오는 것이 아니다. 업계의 최신 경향을 항상 예의주시적하고, 끊임없이 공부하고, 개발 샘플을 만들고, 시험해야 한다. 그러기 위해선 무엇보다 오직 윗사람만이 결정권을 갖는 과도한 권위주의와 너무 많은 단계의 승인 절차를 거쳐야 하는 무거운 관료주의가 사라져야 한다.

- 제이